「中日３－１ＤｅＮＡ」（１９日、ナゴヤドーム）

　平成の怪物がついに勝った。中日・松坂大輔投手（３７）がＤｅＮＡ戦に先発して６回３安打１失点で今季初勝利。日本球界での勝利は西武時代の２００６年９月１９日のソフトバンク戦以来、約１２年ぶり。４２４１日ぶりの勝利で、チームの連敗を４で止めた。

　自然と輪ができた。国内１２年ぶりの白星が決まると、ベンチでナインに囲まれた。松坂も忘れかけていた勝利の味。はじけんばかりの笑みがこぼれた。

　「メチャクチャうれしかった。あまり喜びを爆発させるのもどうかなと思ったけど、あまりにも間が空きすぎて抑えられなかった」

　チームの連敗を止めたい一心で立ち上がりから飛ばした。６回計８四死球も、三回に移籍後最速の１４７キロをマーク。五回１死満塁のピンチも冷静だった。「長打を打たれるよりは１点あげてもいい」。ロペスを三ゴロ。続く宮崎への押し出し四球も想定内。梶谷を一ゴロに仕留め、最少失点で乗り切った。

　今季最多の３万６６０６人の後押しにも感謝した。「最後の力を与えてくれた」。五回終了時に森監督は交代を考えていたが、松坂は続投を志願して腕を振った。

　１月の入団テストから３カ月余りでの初白星に「なるべく早く１つ勝ててホッとしている」と本音もこぼれた。もともと球数を投げ込んでフォームを固めるタイプだが、春季キャンプでは右肩痛再発を避けたい周囲から「抑えて、抑えて」と言われ続けた。

　「いくらでも投げようと思えば投げられる」。松坂には葛藤もあった。だが、昨季までの３年間で登板１試合と投げられなかったことも事実。欲を抑えながら続けた調整で、４２４１日ぶりの白星にたどりついた。「試合を任せてもらえる状況は幸せなこと」。チームの戦力として戦える喜びを感じた。

　ただ、待ちに待った白星もあくまで通過点でしかない。「プロ野球選手としてしっかり結果を残していかないといけない気持ちの方が今は強い」。先発ローテの一角として中５、６日で回る理想を実現のために、松坂はがむしゃらに働く。