「オリックス２－１日本ハム」（１０日、京セラドーム大阪）

　外角１４８キロ直球に振り遅れ、日本ハムのドラフト１位・清宮幸太郎内野手（早実）のバットは空を切った。九回の第４打席で相対したのは通算１１８セーブの増井。「ちょっと考えすぎてしまったと思います」。空振り三振に斬られ、デビュー戦から続けていた連続出場毎試合安打記録は「７」で止まった。

　二回の先頭で迎えた第１打席は先発・金子の前に投ゴロ。その後も通算１１６勝右腕の多彩な変化球にタイミングが合わず、三ゴロと一ゴロに抑えられた。「変化球は頭に入れていましたけど…」。前日は待望のプロ１号を放ったが、この日は豊富な実績を誇る２人の投手に封じられた。

　一方、守備では新たな扉を開いた。プロ入り後初めて左翼でスタメン出場。二回のロメロが放った左前打、三回に山崎勝が打った左前打をそれぞれ無難に処理。「いい経験になりました」。１－１の九回無死二塁のピンチとなったところで、交代を告げられた。

　栗山監督は「長い距離を投げていないから」と本塁へ送球する可能性を考慮し、ベンチに下げたことを明かした。清宮は最後まで懸命に声を出して仲間を鼓舞したが、結果は延長十二回サヨナラ負け。「今日打てなかった分、明日２本打てればいいと思います」と汗を拭い、前を向いた。