「日本ハム２－０西武」（１５日、東京ドーム）

　スコアボードにＨのランプがともり、丸い顔をほころばせた。「７番・左翼」で出場した日本ハムのドラフト１位・清宮（早実）が七回に二塁打を放ち、２２打席ぶりの安打。「コース的にヒットかなと思いました。（無安打が続いても）あまり気にはしてなかったけど、うれしいです」と喜んだ。

　“３打席目”の正直となった。右飛に倒れた第２打席では「いい感じで捉えていた」と手応えを残していた。そして迎えた第３打席。七回１死走者なし。１ボールからの２球目。ツーシームを引っ張り右翼線に落とした。スライディングで二塁へ到達すると、ベンチに向かい、笑顔でガッツポーズをした。

　思い出の詰まった東京ドームでの初めてのプレーに、胸を躍らせた。この日は午前中に球場入りし、早出守備練習。全体練習前には西武・山川とバットを交換した。打撃練習では西武の主砲ものと、２０００安打達成後にもらったソフトバンク・内川のバットを使用。快音を響かせて気分よく試合に臨めたことが結果につながった。

　１２年の巨人と日本ハムの日本シリーズで、リトルリーグ世界一になった清宮は始球式を務めた。東京出身で幼少期から何度も観戦した球場での活躍。「ここで野球をやれたら格好いいと思っていた。プロ野球選手として立てて楽しかった」。記念の一打を心に深く刻み、怪物は前へと進む。