「交流戦、西武１０－５阪神」（３日、メットライフドーム）

　首位陥落の窮地を１１１球の熱投で救った。開幕直前に阪神からトレードで加入した西武・榎田大樹投手が古巣相手に恩返しの白星を挙げた。７回３失点で自己最多５勝目。「最高です！巡り合わせが僕にとってよかったし、ファンの皆さんにも楽しんでもらえた」。西武だけでなく阪神ファンからも温かい拍手が送られた。

　先頭打者への四球から招いた三回１死一、三塁のピンチでは、植田を４－６－３の併殺で切り抜け、拳を握りしめた。その後も得点圏に走者を背負いながらも粘投。見慣れた顔との初対決に「意気込みすぎて５回でバテた」と照れ笑いを浮かべた。

　８年目の新天地。「もう一花咲かせるというか、自分にとっていいトレードだったとなるように」。入団会見で力強く誓った３１歳は、今や先発ローテーションに欠かせない存在となった。「元気な姿を見せられてよかった」と感謝した虎党には「阪神に帰ってこいよ！」とラブコールされたほどだ。

　交流戦２カード連続の勝ち越し。２位・日本ハムの結果次第で首位の座を明け渡すピンチだっただけに、辻監督は「ホッとした。（榎田は）気持ちが入っていた」とたたえた。「レオの一員」となった左腕が６月攻勢を引っ張る。