「交流戦、広島４－８日本ハム」（７日、マツダスタジアム）

　前夜の悪夢を払しょくする大量７点先制。火付け役になったのは誰よりも仲間思いな日本ハムの主将・中田だった。０－０の三回１死満塁。中村祐の直球を左前に２点適時打。「みんながつないでくれたチャンスで、なんとかしたかった」。大きな背中に引っ張られ、日本ハム打線が大爆発した。

　続くレアードが左翼ポール際に突き刺す１２号３ランを放ち、中島も２点適時三塁打。先発のマルティネスを援護する大量点で、試合の大勢は決まった。起点となったのは２試合連続先制打を放った背番号６。栗山監督も「嫌な流れを変えてくれた」と最敬礼だ。

　６日・広島戦は１点リードの九回に守護神・トンキンが崩れ、今季４度目のサヨナラ負け。一夜明け、中田は試合前に通訳を通して助っ人に激励のメッセージを送っていた。

　主将は「１試合１試合、また気持ちを切り替えてやっていきたいです」と力を込める。梅雨空を吹き飛ばす格別な勝利をかみしめ、進撃する。