マイナビオールスターゲーム２０１８（７月１３、１４日・京セラドーム大阪、熊本藤崎台県営野球場）のファン投票結果が２５日、発表され、今季メジャーから復帰したヤクルト・青木宣親外野手（３６）が、渡米前最終年の１１年以来７年ぶりに選出された。「日本に帰ってきてオールスターに出られる。本当にうれしく光栄」と喜ぶと「チャンスがあれば狙いたい」と自身３度目のＭＶＰに照準を定めた。

　０６年第１戦、０９年第１戦ではいずれも決勝弾を放ってＭＶＰに輝いた“球宴男”。球団では、若松勉、古田敦也らも２度獲得しているが、３度目なら最多となる。

　超一流がそろう夢舞台だからこその楽しみもある。「いろんな人と話ができる。『この選手はこんなことを考えていたのか』とか」と出会いを刺激にし、糧にもしてきた。「ＷＢＣで一緒に戦ったメンバーとやってみたい。千賀とか」と侍ジャパンの元同僚との対戦も希望した。

　第２戦が行われる熊本は、出身地・宮崎の隣県。メジャー帰りの安打製造機は「少しでもいい活力になってくれれば」と震災復興支援の思いも込めてバットを振る。