「西武８－４ロッテ」（１１日、メットライフドーム）

　４番が似合うようになったロッテ・井上が豪快な１発で前半戦を締めた。

　７点差を追った五回。２死から中村が三塁打で出塁すると、フルカウントから榎田の１４０キロストレートをバックスクリーン左へ運んだ。１６号２ラン。

　「本来の打球で、詰まったが行ってくれた。意地がありますからね」と振り返った。

　チームは今季、この日も含めて榎田に４戦４敗となった。それでも意地は見せつけた。

　打点はこれで「５９」。過去４年の総本塁打数は「４」、合計打点は「３４」で、まさに、“覚醒”だ。

　今季は新外国人・ドミンゲスの調整遅れもあって、井口監督は開幕４番に起用した。

　例年、「春男」と呼ばれて、５月以降は調子を落として、ファームだった。

　だが、今季は踏ん張った。体調不良もあって６月１３日にファーム落ちしたが、２３日に復帰するとプロ初の満塁弾を放った。以降は活躍を続けている。

　１２日から球宴休みに入る。井口監督は井上に「もったいないよ、神宮の朝の軟式野球に行って打って来い」と声を掛けたという。

　もちろん冗談で、好調をキープしてほしいという願いからだ。

　井上は「ダメな時も我慢して使ってもらった。これからも失敗した時は受け止めて、好調に持っていくように努力したい」と気持ちを引き締めた。

　故郷・広島は甚大な豪雨被害にあった。「地元に元気でやっていますという姿を届けたい。少しでも元気を与えることができたら」と力強く話した。