「高校野球滋賀大会・１回戦、膳所８－３湖南農」（１１日、皇子山球場）

　滋賀大会では、今春センバツに２１世紀枠で出場した県内屈指の進学校・膳所が、湖南農に逆転勝ちして２回戦に進出した。４月には野球部を支えるデータ班に１年生６人が加入。磨きを掛けたデータ野球で、７８年以来４０年ぶりの夏の甲子園出場を目指す。

　歓声がどよめきに変わった。膳所は初回、先頭打者に左中間へ鋭い飛球を打たれた。しかし、守備位置を変えていた中堅・伊東篤志外野手（３年）が難なく捕球。今春センバツで注目されたデータ野球は健在だった。

　選手は夏もデータ班が提供した打球傾向などの情報を基に、極端なシフトを敷く。上品充朗監督（４９）が「本当に助かる」と感謝する“頭脳”は、センバツ後に進化を遂げた。

　野津風太さん、高見遥香さん（ともに２年）の下に、１年生６人が加入。処理能力が向上し、相手のデータが見られる専用アプリの情報量が増えた。

　“即戦力”も加わった。田中彩音さんは光泉中時代からプログラミングを勉強し、ロボット甲子園に出場した実績を持つ。「野球は全く知らなかったけど、センバツを見て興味を持った」。バドミントン部と兼部して、選手をサポートする。

　京大、阪大へ約５０人の現役合格者を出す膳所で、学年４４０人中１４位の秀才・筧敢太さんも「膳所でしかできない」と加入した。

　スタンドに駆けつけたデータ班６人の前で、選手は成長を見せた。初回に３点を先制された後、焦る様子もなく序盤で逆転。主将・石川唯斗捕手（３年）は「相手に流れがいった中で粘れた」。脳と体がかみ合い、秀才軍団が初戦を突破した。