「高校野球広島大会・２回戦、英数学館１０－０廿日市西」（２０日、コカ・コーラボトラーズジャパン広島野球場）

　広島大会では英数学館が廿日市西に六回コールド勝利。福田真啓投手（２年）が６回１安打無失点と力投した。５月に非常勤コーチに就任したプロ野球広島の元エースで野球評論家の北別府学氏（６１）の指導を受け、球威が上がった直球を軸に９三振を奪った。

　六回２死。福田はこん身の直球で最後の打者を見逃し三振に斬った。磨きをかけた直球は威力十分。「暑い中、みんなが応援してくれたので応えたかった」。１０１球の熱投でコールド勝ちに導いた。

　三回まで無安打投球。四回、先頭に三塁内野安打を許したものの２三振などで切り抜けた。尻上がりに調子を上げ、６回１安打無失点、９奪三振。黒田元監督（２８）は「５月の試合までは全然ダメだったけど、大会前から状態が良くなった。粘り強く投げてくれました」と目尻を下げた。

　わずか３カ月で球速は７キロアップし１４３キロになった。短期間で描いた大きな成長カーブは非常勤コーチとなった北別府氏の存在がある。プロ通算２１３勝の元広島エースは昨年６月に学生野球資格を回復。同校が同年末にコーチ就任を打診し、今年５月末から不定期でグラウンドを訪れている。

　福田はこれまで４度、指導を受けた。「１度目のとき、投げる際にお尻から捕手側に出していった方が良いと言われました」。体重移動がスムーズになり「腕が強く振れる。球に力強さが出たのがわかった」。シンプルな助言は効果絶大だった。

　スロースターと自覚する。三回までの４四球が反省点だ。「次の試合では四球を少なくしていかないと。良い流れを持って来る投球をしたい」。背番号「１０」を背負って２試合連続で先発のマウンドに立ち、いずれも無失点。スコアボードに０を刻み続ける。