「高校野球北大阪大会・３回戦、寝屋川９－１阿武野」（２１日、万博記念公園野球場）

　北大阪大会では公立の進学校・寝屋川が、阿武野を破って４回戦へ進出した。今春大阪大会でセンバツＶ・大阪桐蔭を苦しめた右腕エース・藤原涼太投手（３年）が、９回１失点で１６三振を奪う快投を見せた。大阪桐蔭は今秋ドラフト１位候補・藤原恭大外野手（３年）の満塁弾などで大勝。香川大会では第１回大会出場校の高松が、逆転で６４年ぶりに決勝進出。北北海道大会は旭川大高が制し、代表一番乗りを決めた。

　モットーは不動心。藤原は酷暑の中でも表情を変えずに投げ続け、公式戦自己最多の１６奪三振。試合後も浮かれなかった。

　「今日は７５点。狙った所に投げられていない。強豪だと打たれるので」。自己評価は控えめだったが、春からの成長は示した。

　最速１３７キロの直球と、封印したフォークを除く５種類の変化球を低めへ集めた。一回２死から４者連続、四回２死三塁からは５者連続三振を奪った。

　１６日の２回戦・大阪戦は１６０球を投げて延長１０回を完投。それでも週に３度は１００球を投げてきた右腕は、この日、中４日で１２２球を投げても「体は大丈夫」と疲れた様子も見せなかった。

　因縁の相手であり、最大のライバルと再戦するまで負けられない。この日の組み合わせ抽選で、大阪桐蔭との対戦は準決勝以降と決まった。今春大阪大会準々決勝。九回２死まで１点リードしながら、二塁手の適時失策で同点を許し、サヨナラ負けした。

　「野球人生の中で一番悔しかった。今も最後の場面とかを思い出します」。試合映像を見て心境を振り返り、根尾や藤原をイメージして練習し、レベルアップしてきた。

　強豪との惜敗を経て、チームの意識も変わった。達大輔監督（４１）は「今までは私学を倒すことが目標だったけど、選手が『桐蔭を倒そう』と言っている。うちは失うものはない。正しく攻めて、戦いたい」と選手への信頼を口にした。

　「桐蔭とはできれば決勝で戦いたい」と藤原。卒業後は神戸大か大阪市大への進学が目標で、大会中も約３時間の勉強を続けている。文武両道を貫き、強豪との再戦を目指す。