「高校野球山梨大会・決勝、山梨学院１２－４帝京三」（２２日、山日ＹＢＳ球場）

　甲子園でかつての仲間と戦う権利をつかんだ。圧倒的な強さで３年連続の出場を決めた山梨学院。プロ注目の垣越建伸投手（３年）は四回途中から２番手で登板し５回２失点（自責１）と奮闘した。「１００回大会に出られるというのはうれしい」。背中の張りを抱えながらも粘りの投球で貢献したエースは頬を緩ませた。

　チームの大黒柱となって迎えた最後の夏、決して万全だったわけではない。初戦の２回戦・山梨戦で先発し、３回９連続奪三振と圧巻の投球を披露した裏で背筋を痛めていた。３回戦以降は無理をせず、救援に専念。準々決勝からは３連投し、力を尽くした。

　再会したい友がいる。飛騨高山ボーイズのチームメートだった大阪桐蔭・根尾だ。当時はエースの根尾に対し、垣越は控え投手。「甲子園で会いたい」。２年連続でセンバツを制した仲間に追いつこうと鍛錬を続けた。

　準決勝で１４６キロと自己最速を更新した左腕。ＤｅＮＡ・吉田スカウト部長兼ＧＭ補佐は「投げ方がいい。甲子園でも楽しみ」と評価した。注目度の増す垣越が心待ちにするのは大舞台での根尾と対戦。「投手同士で投げ合って、打者としても抑えたい」。春夏連覇を狙う旧友が勝ち上がってくるのを楽しみに待つ。