「高校野球広島大会・準決勝、広陵３－１広島商」（２７日、しまなみ球場）

　準決勝２試合がしまなみ球場で行われ、広陵と広島新庄が決勝に進出した。広陵は２年連続で広島商との伝統校対決を制した。４番・河端利晶内野手（３年）が七回に高校通算２６号ソロを放ち、勝利に貢献。これで夏の県大会対戦成績は広陵１７勝、広島商１５勝となった。広島新庄はエース竹辺聖悟投手（３年）が好投するなどして広島工大高を下し、６年連続で決勝に駒を進めた。昨年と同カードの決勝は、２８日に同球場で午前９時半から行われる。

　自慢のパワーを見せつけた。２－１の七回１死。広陵・河端がスライダーを完璧に捉え左中間席に突き刺した。今大会３本目の一発。「積極的に振っていき、結果につながって良かった」。４番の仕事を果たしチームを２年連続で決勝に導いた。

　二回無死。先頭で三振に倒れた。直後のベンチで中井哲之監督（５６）から助言を受ける。「ゾーンを上げていけと言われました」。高めに浮いた球を一振りで仕留め、監督の言葉を結果にした。

　１年で名門の４番に座った。そのパワーは１学年上の中村奨成（現広島）を上回るという評価を得ていた。ただ、打撃技術は中村には及ばない。課題は、その力を生かすスイングを身に付けることだった。

　中村からもアドバイスをもらい、技術に磨きをかけてきた。「ドンと構えて、懐に球を呼び込んで打った方が良いと言われました。そういうイメージを持つようになって、良くなりました」。四、五回にも安打を放ち、３安打１打点。決勝戦を前に調子は上向きだ。

　２年連続で広島新庄と雌雄を決する。竹辺、桑田の二枚看板は県内屈指の好投手だ。それでも「今年も振り込んできましたからね。普通に力を出せば、負けない相手」と中井監督はナインの底力を信じて疑わなかった。

　昨夏、河端は左膝の故障でメンバー落ち。準優勝した甲子園も細菌による化膿（かのう）性炎症で左足が腫れ、高熱を伴う蜂窩（ほうか）織炎でベンチ入りメンバーから外れた。「やるしかない！」。最後の夏にかける思いは誰よりも強い。