「日本ハム８－７ロッテ」（１日、帯広の森野球場）

　歓喜のウオーターシャワーが帯広の森野球場で盛大に飛び散った。絶好調の日本ハム・中田がミラクル逆転劇のフィナーレを飾った。近藤の同点三塁打が飛び出した直後の九回１死三塁。「無我夢中だった」。益田のカットボールを捉えて、打球は三塁線を抜けた。

　「（帯広は）年に一度の試合だったし、気合が入っていた」

　一塁ベースを蹴ると、仲間たちが満開の笑顔で駆け寄ってくる。５月２７日・西武戦以来、今季２度目の６点差逆転勝利は頼れる主砲のバットが火を噴き、打線をけん引してのものだった。

　初回に有吉から右中間へ先制の適時二塁打を放つと、八回には田中から中前適時打。前日に３安打５打点で歴史的大勝に導いた男が、この日も３安打３打点の大暴れ。主将の背中に引っ張られる打線も、連日の大爆発だ。栗山監督は「最後まで諦めずによく勝ちきったと思う。３、４番で決めることができて良かった」と納得の表情で劇勝をかみしめた。

　道東シリーズを連勝で突っ走り、いよいよ３日から首位・西武との直接対決３連戦（メットライフ）。４試合連続複数安打中の近藤は「倒さないといけない」と気合十分。“山賊打線”に負けない“新ビッグバン打線”で、真っ向勝負に挑む。