「第１００回全国高校野球選手権・組み合わせ抽選会」（２日、フェスティバルホール）

　組み合わせ抽選会が行われ、２０１２年以来史上初２度目の春夏連覇を目指す大阪桐蔭（北大阪）は第２日第２試合の１回戦で６２年に春夏連覇を成し遂げた作新学院（栃木）との対戦が決定。春夏連覇達成校対決が実現した。いずれも今秋ドラフト１位候補の藤原恭大外野手（３年）、根尾昂内野手（３年）は北大阪大会と同様の活躍を宣言。難敵を倒して快挙達成へ弾みをつける。またこの日甲子園見学が終了。５日に熱戦の火ぶたが切られる。

　夏の主役は譲らない。大阪桐蔭史上、最強世代の集大成。今秋ドラフト１位コンビが、打倒・作新学院へ力を込めた。

　２人は甲子園見学後に、組み合わせ抽選会に出席。藤原は「相手は絶対、強い。でも、自分が打撃も全てで引っ張りたい」と強い決意を示した。根尾も「伝統もある強い相手。僕らはまだ浅い伝統だけど、倒して伝統を作っていきたい」。史上初２度目の甲子園春夏連覇へ思いをはせた。

　作新学院は６２年に史上初の甲子園春夏連覇を達成。夏の甲子園には８年連続出場中で、１６年に２度目の全国制覇を達成している。

　大阪桐蔭も実績ではひけを取らない。１２年に藤浪（阪神）を擁して史上７校目の春夏連覇を達成。甲子園では春夏通算７度の優勝を誇る。

　作新学院との試合は、１２年の練習試合で対戦して以来。公式戦では初対戦だ。西谷浩一監督（４８）は「歴史、伝統があって、勢いもあるチーム。毎年いいチームを作っているし、初戦としてはやりにくい。そこに勝って勢いをつけたい」。常々、夏は打力の重要性を説く指揮官。大阪桐蔭のキーマンは藤原、根尾となる。

　２人は全国屈指の激戦区、北大阪大会でもチームを引っ張った。藤原は全６試合で４番に座り、打率・６３６、２本塁打、１５打点は全てチームトップ。昨年１０月から痛みを抱えていた左膝が夏前に完治して以降は、スター軍団の中でも突出した力を見せてきた。

　根尾も５番として打率・５２２。投手としても準々決勝、準決勝の２試合に先発し、勝利へ導いている。

　チームは北大阪大会前に、同校史上最長の６週間にもわたる追い込み練習を行った。甲子園を逆算して鍛えており、今後は伸びしろしかない。「準優勝で褒められるチームではない」と藤原。関東の強豪を下し、快挙に向けて力強く第一歩を踏み出す。