「西武４－３日本ハム」（３日、メットライフドーム）

　西武の諦めない姿勢に幸運が舞い降りた。２点を追う七回、１点を返しなおも１死満塁。浅村の遊ゴロで併殺と思われたが、相手守備のまさかの一塁悪送球で２点が転がり込んだ。ミスにつけ込み、２位日本ハムを３・５ゲーム差に突き放す価値ある白星をつかんだ。

　執念の攻撃が最後に実った。この回は無死一、三塁から代打・栗山の中犠飛で１点差。さらに左腕の宮西を攻め、１死満塁のチャンスを作った。辻監督は「勝負をかけないといけない場面だった。相手のミスもプレッシャーがあったからでしょう」とうなずいた。

　守備で崩れた日本ハムに対し、西武は初回１死一、二塁、三回１死一、三塁でも併殺でピンチを切り抜け、終盤での逆転につなげた。辻監督は「（相手先発の）上沢がいい投球をする中で、菊池が３点で踏ん張ったのも大きい」とエースの力投を称えた。

　貯金は今季最多の１９となり、日本ハムとの差を５月２４日に４ゲーム差をつけて以来の３・５ゲーム差まで拡大させた。青を基調とした期間限定の「獅子風流（ししぶる）」ユニホームは７勝４敗。高勝率にあやかり、１６日で終了だった着用期間を１７日からの日本ハム３連戦まで延長した。相手をブルーにする青い獅子は、頂点への歩みを止めない。（松田達也）