「第１００回全国高校野球選手権・１回戦、山梨学院大付－高知商」（６日、甲子園球場）

　１９７９年に春夏連覇を果たし、夏の甲子園第６１回大会３回戦で星稜（石川）と延長十八回の激闘を制した箕島（和歌山）の元エース・木村竹志（旧名・石井毅）氏（５７）が元球児による「レジェンド始球式」に登板した。現役時代をほうふつさせるアンダーハンドで投げたボールは、見事なノーバウンドで捕手のミットに収まった。

　この試合は星稜の元エースで高校野球審判に携わっている堅田外司昭氏が球審を務め、始球式ではマウンドに２人の姿が並んだ。登板が終わると、がっちりと握手を交わした。

　大役を終えた木村氏は「ちょっと緊張したが、すごくいい気持ちでした」と振り返った。「同級生らから『下で投げろ』とプレッシャーをかけられまして」と苦笑い。甲子園のマウンドに上がるのも、堅田氏と会うのも２０１０年９月２３日に同所で行われた箕島－星稜のＯＢ戦以来といい「光栄ですし、甲子園で投げさせてもらえる喜びを感じながら投げた」と振り返った。

　１００年の球史で今なお「最高試合」と称される延長十八回の激闘を「僕の人生の中でもずっとあの試合が残っている。攻撃も守りも最後まで諦めないことを、人生でも実践している途中です」と振り返った。

　前日には星稜の山下智茂名誉監督とも会ったといい「山下さんは、尾藤（公元箕島監督）さんとの出会いがあったから今があると言ってくれた。僕らもそういう歴史をこれからの子供たちに伝えていきたい」とかみしめた。

　木村氏は箕島卒業後は社会人野球の住友金属を経て西武でプレー。現在は地元・和歌山県内で自営業のほか、学童保育のＮＰＯ法人や野球普及活動などに従事している。