「第１００回全国高校野球選手権・１回戦、創志学園７－０創成館」（９日、甲子園球場）

　最速１５０キロを誇る創志学園（岡山）のエース・西純矢投手（２年）が、１６奪三振の快投を披露した。２年生ながらＵ－１８日本代表の１次候補にも選ばれている右腕は、自慢の快速球と３種類のスライダーなどを武器に４安打、しかも無四球で創成館（長崎）打線を完封。鮮烈な投球でチームに夏の甲子園初勝利をもたらし、西日本豪雨で甚大な被害を受けた地元・岡山を喜ばせた。

　１００回目の夏の聖地に、インパクト十分の“ドクターＫ”が現れた。先発全員から毎回の１６三振を奪い、無四球で４安打完封。創志学園の２年生エース・西は、お立ち台の上で声を弾ませた。

　「１００点。野球人生の中で一番いいピッチングができました」

　帽子を飛ばしながら腕を振り、三振を奪えば派手にほえる。気迫満点の２年生右腕の武器は、この日１４９キロをマークした剛速球だけではない。「ストライクを取る」「三振を取る」「左打者に使う」と、状況に応じて使い分ける３種類のスライダーが猛威をふるった。

　二回２死から４連続、四回１死から６連続…。１６三振のうち１１個をスライダーで奪った。「基本は打たせて取る投球で、自然に三振が取れました」。抜群のキレ味に、相手打線のバットは次々に空を切った。

　昨年１０月１１日。父・雅和さんが脳幹出血のため４５歳の若さで亡くなった。幼いころから「甲子園に行けよ」と応援してくれた父。ショックで「野球をやめようと思った」というほど落ち込んだが、母・美江さんや仲間たちに励まされてエースは立ち上がった。

　岡山大会では帽子に「１０・１１」と父の命日を書いて投げた。一緒に来るはずだった甲子園。初回、西はマウンドに上がり、空を見上げた。

　「父が空から見てくれていると思って投げました」

　ユニホームのポケットには数珠をしのばせていた。岡山大会の決勝前に長沢宏行監督（６５）から渡されたもので、「これを持っていたからいい投球ができたと思う」と笑った。

　チームは夏の甲子園初勝利。岡山県勢としては６年ぶりの白星となった。２回戦では下関国際と対戦する。周囲は球速にも期待するが「１５０キロは来年出せばいい」と西。表情を引き締めながら「今年は打たせて取るピッチングで、チームを勝たせたい」と力強く誓った。