「第１００回全国高校野球選手権・２回戦、済美１３－１１星稜」（１２日、甲子園球場）

　済美（愛媛）が星稜（石川）との死闘を制し、２年連続でベスト１６に進出した。９－９で延長へ突入した試合は、今大会２度目のタイブレークへ。９－１１で迎えた延長十三回、無死満塁から１番・矢野功一郎内野手（３年）が、右翼ポールを直撃する大会史上初の逆転サヨナラ満塁本塁打を放った。済美は３回戦で、同じ四国勢の高知商（高知）と対戦する。

　神風が吹いたのか。２点を追うタイブレークの延長十三回。済美は無死満塁にチャンスを広げ、１番・矢野が左打席に入った。６球目、内角のカーブをとらえた打球が右翼ポール際へ飛ぶ。矢野は走りながら、その行方を凝視していた。

　「一回切れたのでファウルと思った。でも、風でもう一回入ってきました」

　右から左へ吹く強い浜風に戻された白球はポールを直撃した。１００回目で生まれた、大会史上初の逆転サヨナラ満塁本塁打。劇的すぎる一発で死闘に終止符を打ったヒーローは、これが公式戦初アーチだった。お立ち台に上がると「興奮してます。頭が真っ白！」と声を弾ませた。

　「苦しい試合でした。こんなことになるとは…」。そう言って胸をなで下ろす中矢太監督（４４）は明徳義塾出身。１９９２年夏の甲子園に出場し、２回戦・星稜戦であの“松井の５敬遠”を経験したメンバーの一人だ。

　あれから２６年。因縁の星稜戦は簡単には終わらなかった。済美は最大６点のビハインドを背負ったが、八回に９番・政吉完哉外野手（３年）の起死回生の逆転３ランなどで８点を奪取。直後の九回に同点に追いつかれても踏ん張り、タイブレークに持ち込んだ。

　タイブレークの練習はしたことがなったが、普段から「サドンデス」と呼ぶ紅白戦を繰り返してきた。延長を想定し、無死一、二塁などの状況から得点を奪い合うゲーム。「こういう試合はイメージできていました」と矢野は胸を張った。

　済美は０４年センバツ準々決勝で、ダルビッシュ有（現カブス）を擁する東北と激闘を演じた。九回２死から高橋勇丞（元阪神）が逆転サヨナラ３ランを放ち、チームはそのまま勝ち上がって初出場初優勝を達成した。

　その伝説の一戦を思い起こさせる勝利で２年連続の１６強入り。中矢監督は「こんなに１試合ごとに成長するチームは見たことがない」と目を細めた。３回戦の相手は高知商。ミラクルな勢いに乗って四国対決に挑む。