「第１００回全国高校野球選手権・２回戦、下関国際５－４創志学園」（１５日、甲子園球場）

　１５０キロ右腕が泣き崩れた。２点リードの九回に３点を失い逆転負け。あと一歩で１６強入りを逃した創志学園（岡山）の２年生エース・西純矢投手は「精神面の弱さが出てしまった」と唇をかんだ。

　打者を打ち取るたびに雄たけびを上げる闘志満々の投球スタイル。しかし、初回に球審から「必要以上にガッツポーズをしないように」と注意を受けた。

　「自分のリズムでピッチングができなかった。気持ちが焦った」

　無四球１６奪三振で完封勝ちした初戦・創成館戦とは別人のように制球が乱れた。九回は四球と死球などで無死満塁のピンチを招き、自らの暴投で失点。さらにタイムリーと犠飛で試合をひっくり返された。序盤から相手打線にじっくりと球を見極められ、３安打ながら９四死球で５失点。１７９球を要し、疲労は限界に達していた。

　この日は、昨年１０月に４５歳で亡くなった父・雅和さんの誕生日だった。「父は『よく頑張った。また戻ってこい』と言ってくれると思う」と西。来年も聖地のマウンドに立ち、父と大観衆にひと回り成長した姿を披露する。