「第１００回全国高校野球選手権・３回戦、近江９－４常葉大菊川」（１７日、甲子園球場）

　これぞタイムリー製造機だ。近江の４番・北村恵吾内野手（３年）が４打数４安打６打点。あと本塁打が出ればサイクルという４安打のすべてが適時打で、「４番の理想像は得点圏の走者を全部かえすこと。理想に近い打撃ができた」と塁上の走者を掃除しまくった。２００１年に同校が準優勝して以来、滋賀県勢としても１７年ぶりの８強入りだ。

　１回戦・智弁和歌山戦は２本塁打とパワーを見せつけた。ここまで３試合で１３打数８安打１１打点、打率・６１５。前戦から５打席連続安打となる。「右中間に伸びるのは調子がいい」と言うとおりこの日３安打は逆方向へ。

　呼び込んで打てる源は「軸で回るには腹筋より大事」と鍛えあげた背筋で、背筋力は入学時より５０キロもアップし２３０キロになった。

　大車輪の４番に「真価を発揮してくれた」と笑顔の多賀章弘監督（５９）は「６月にプロ志望届を出すと決めた。その決断がこの夏の活躍につながった」と明かした。

　リラックスも好調の要因だ。大阪・池田市のチーム宿舎は温泉旅館。ナインは練習時間以外の余暇は旅館にある卓球台で遊んでいる。リーグ戦や対抗戦でほとんど毎日１、２時間の“温泉卓球”で「速い球に目が慣れました」と北村。開眼したスラッガーが、最後の夏にまだまだ進化する。