「第１００回全国高校野球選手権・準々決勝、金足農３－２近江」（１８日、甲子園球場）

　準々決勝４試合が行われ、金足農（秋田）が逆転サヨナラで近江（滋賀）を下し、３４年ぶりの４強入りを決めた。エース・吉田輝星投手（３年）が２失点完投。打線は九回、鮮やかなサヨナラ２ランスクイズで勝利をつかんだ。済美（愛媛）は報徳学園（東兵庫）を下し、１４年ぶりの４強入り。エース・山口直哉投手（３年）が、この夏初めてリリーフ登板し、五回途中から３安打１失点の好救援で接戦を制した。大阪桐蔭は浦和学院（南浦和）に大勝し、春夏連覇へ前進。日大三（西東京）は下関国際（山口）を下して準決勝に進んだ。

　奇跡を信じていた。１点を追う九回無死満塁。スクイズのサインに、この日無安打の斎藤璃玖内野手（３年）の腹は決まった。「打てなかったから、このために神様がチャンスをくれたんだな」。三塁側に絶妙に転がったバントに、黒土をけむらせ２走者が本塁を陥れた。驚愕（きょうがく）の結末に、聖地は熱狂の渦に包まれた。

　「イメージ通りだった。転がした瞬間、かえれると思った」。チームの打撃練習は８割がバント、２割がスイング。上位へつなぐ９番として、普段から約１０種類の場面を想定してバント練習を行ってきた斎藤の職人芸に、二走・菊地彪の好判断が生きた。「三塁にゴロが転がった時点で絶対に行けると思った」。一塁手が本塁へ送球する間に、チームＮｏ．１の俊足が一心不乱に滑り込んだ。

　ミラクルへの舞台を整えたのは、エース吉田だった。１点ビハインドの九回、最後の打者をこの日１０個目となる奪三振で締めた。「裏にサヨナラ勝ちするために、三振を取れば盛り上がると思った」。松井裕樹（桐光学園、現楽天）以来となる４戦連続２桁奪三振の偉業を力で呼び込み、その気迫が、直後のドラマに結びついた。

　１人で全４試合を計６１５球。タフなエースも、この日朝起きると股関節が痛み、「先発を辞退しようかと思ったほどだった」と回避の可能性もあった。スクイズで泥くさくもぎ取った勝利に「きょうが金足農業の野球。執念の野球」と吉田は胸を張った。

　３４年前、「雑草軍団」と呼ばれた金足農は、準決勝で清原、桑田のＫＫコンビを擁したＰＬ学園と激突し敗れた。この夏、秋田県大会初戦からレギュラー９人で勝ち上がってきたみちのくの男たちが、歴史を超えてみせる。