「第１００回全国高校野球選手権・準決勝、済美－大阪桐蔭」（２０日、甲子園球場）

　史上初２度目の甲子園春夏連覇を目指す大阪桐蔭は休養日の１９日、大阪府大東市内の学校グラウンドで調整を行った。

　伝説の足音が聞こえる。二刀流でチームを支える大阪桐蔭・根尾昂内野手（３年）は投手としての思いを言葉にした。１７年春、１８年春に続き春夏通算３度目の“胴上げ投手”となれば戦後初。自身３度目の決勝マウンドへ気持ちを高ぶらせる。

　「自分が投げた時は周りの力を信じながら投げたいです」。昨年、今年のセンバツで優勝した記憶は鮮明に残る。この日の練習ではブルペンに入らず、キャッチボールで調整。先発ローテを考えれば、２０日の準決勝・済美戦は柿木の登板が予想され、根尾の出番は決勝戦になりそうだ。

　今大会は２度の先発登板で勝利に導き、バットでは１４打数６安打で打率・４２９、２本塁打、２打点。「いい仲間たちに出会えたというか、一生の友達だと思います」。苦楽を共にしたメンバーと共に、史上初２度目の春夏連覇へと突き進む。