史上初となる２度目の甲子園春夏連覇を果たした大阪桐蔭が２２日、大阪市内の宿舎で取材に応じた。日本代表として９月のＵ１８アジア選手権に出場する根尾昂内野手（３年）は、チームメートとなる金足農・吉田輝星投手（３年）に興味津々で、共闘を心待ちにした。

　「対戦して素晴らしい投手だったし、（日本代表で）いろいろ話したい。どうやって投げているのか、どういうトレーニングをしているのか聞きたい」。２１日の決勝ではバックスクリーンへ本塁打を放ったが、秋田大会から準決勝まで１人で投げ抜いてきた右腕の姿は強く印象に残った。研究熱心な１８歳は、レベルアップのために底力の源を探る。

　春夏連覇については「みんなの応援がなければ勝てなかった」と感謝しつつ、次の目標であるアジア王者へ気持ちを切り替えた。

　「素晴らしい舞台でプレーさせてもらえる権利をいただいたので、勝ちにつながるプレーをしたい」。同世代のスターを刺激に、さらなる進化を目指す。