「ロッテ２－３日本ハム」（２日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　節目の監督通算５００勝は、孝行息子の“進化弾”によってもたらされた。試合後、ナインからの祝福に喜びがこみ上げる。「選手たちが作ってきた５００勝だと思うので、感謝しかないですね」。息詰まる接戦を制し、日本ハム・栗山監督は笑った。

　２－２の九回１死。七回に反撃の左犠飛を放っていた西川が、守護神・内の内角直球を右翼席に打ち込んだ。８月８日・楽天戦（札幌ドーム）以来２１試合ぶりの一発は、自己最多を更新する１０号決勝ソロ。不動のレギュラーを担う２６歳は、特別な勝利をかみしめた。

　「監督になって僕も試合に出られるようになって。すごく感謝しているし、活躍することが恩返しだと思う」。栗山監督が就任した２０１２年。西川は西武との開幕戦でプロ初出場を果たし、一流への階段を上り始めた。

　指揮官は、余韻に浸ることなく「手を打ち続けるしかない」と前を向く。３連勝で首位・西武とのゲーム差は５に接近。信頼する仲間たちと共に、逆転Ｖへの道を歩き続ける。