「巨人１－４ヤクルト」（１１日、東京ドーム）

　最後は気迫でねじ伏せた。一発を浴びれば同点に追いつかれる八回２死一、二塁。こん身の１４５キロ直球で代打・阿部を空振り三振に仕留めると、いつもはクールなヤクルト・小川がほえた。８回６安打１失点の力投で７勝目。２位争いの直接対決初戦でエースが“巨人キラー”の本領を発揮した。

　「初戦が大事と思っていた。緊張しましたけど、何とか取れてよかった」。責任を果たした安ど感がにじむ。佳境に入ったＣＳ争い。ミーティングでは「一球で試合が決まる。短期決戦という意識で」と全員が確認して臨んでいた。「打者一人一人、一球一球を大事にした」と言い聞かせ、大きな白星をもたらした。

　巨人戦は１６年から３年越しで７連勝。チームでは、９８～９９年の川崎憲次郎に並ぶ記録にも「勝ち負けはたまたまじゃないですか」とここはクールに受け止めた。チームも勝率５割復帰。頼れる大黒柱は「これから一戦一戦、大事になってくる。この試合をきっかけに波に乗っていきたい」と力強く先を見据えた。