「ロッテ３－５西武」（ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　ロッテの福浦和也内野手（４２）がＺＯＺＯマリンスタジアムで行われた西武（２４）戦の八回に右越え二塁打を放ち、史上５２人目の通算２０００安打を達成した。４２歳９カ月での到達は、４２歳１１カ月で達成した中日・和田一浩に次ぐ史上２番目の年長記録となった。

　４２歳の福浦が大輪の花を咲かせた。八回だった。左腕・小川の２－２からのスライダーを振り切った。右越えの二塁打。珍しく塁上で両拳を前に突き出し、笑顔でガッツポーズを取った。

　「最初のヒットがマリンだったし、千葉で生まれてＺＯＺＯで達成できた。幸せなことです」。初安打は４年目の９７年７月５日の千葉マリンスタジアムでのオリックス戦だった。

　千葉・習志野高では左腕エース兼４番打者で鳴らした。だが、エリートではない。ドラフト７位での入団だ。１年目の９４年夏。１８歳の福浦は醍醐２軍監督から打者転向を打診された。「早かったからね…ショックだった」と振り返る。

　醍醐監督の意を受けた山本功児２軍打撃コーチが強く打者転向を勧めた。プロで生き抜くために転向を選び、同コーチの指導を受けてガムシャラにバットを振った。「今のボクがあるのは山本さんのおかげです。言葉には言い表せない」と感謝する。

　土台を構築して１軍に定着したが、打撃の試行錯誤を常に重ね続けた。「いかにして力を抜くかです」という境地に達し、０１年には自身初となる首位打者のタイトルを獲得した。

　ファンの声援が支えだった。プロ１年目の挫折、打撃面の成長と苦悩、母、恩人・山本コーチの死、そして逆らえぬ年齢との闘い…。ファンは四半世紀に及ぶ福浦の生きざまに自らの人生を重ねる。『俺たちの福浦』。この言葉がすべてを物語る。同期入団の西武・松井から受け取ったお祝いの花は、２５年に及ぶ汗と努力の匂いがした。