「オリックス１－２日本ハム」（２７日、京セラドーム大阪）

　白星は贈れなかった。オリックス・小谷野栄一内野手（３７）が２７日、今季限りでの引退を発表。チーム最年長のベテランに勝利を届けたかった一戦で喫した敗戦。「事を起こさないと」。好機で凡退した打線に福良淳一監督の言葉が重く響いた。

　ハムの投手陣を捉えきれない。打線は８回まで無得点。九回に代打・Ｔ－岡田の１２号ソロで１点を返すのがやっとだった。五、六回はともに無死二塁から無得点に終わった。

　特別な思いがある。日本ハムのコーチ時代から指導してきた小谷野の引退を受けた福良監督は「病気（パニック障害）がありながら、よく野球がやれるようになったなと。本当にキツかったと思います」。オリックスでのリーグ制覇はかなわなかったが「いい所で打ってくれたし、精いっぱいやってくれた」とねぎらった。

　敗戦の中でも来季への明るい光が見えた。先発・東明が７回６安打２失点。今季３敗目となったが、昨年受けた２度目となる右肘の手術後最多となる１０７球。試合中にベンチで右腕と会話を交わしていた福良監督も「（会話の話題は）来年のこと。今の肘の状態とか。１００球超えたけど大丈夫でしょう」とうなずいた。

　チームはこの日の敗戦で日本ハムに今季カード負け越し。残り５試合。少しでもファンを沸かせる試合を見せていきたい。