「福井国体・高校野球硬式・１回戦、大阪桐蔭２－０下関国際」（１日、福井県営野球場）

　今夏、史上初２度目の甲子園春夏連覇を達成した大阪桐蔭が、２回戦へ進出した。阪神など複数球団が今秋ドラフト１位候補に挙げる大阪桐蔭・根尾昂内野手（３年）が、投打で度肝を抜いた。５番として高校通算３２号の決勝２ラン。先発では自己最速タイの１５０キロを計測して勝ち投手となった。異例の国体視察に訪れた阪神、中日がほれ直す活躍だった。

　独壇場だった。平日にもかかわらず、開門前の早朝から１０００人以上が列を作った福井国体の開幕戦。根尾が投打でスカウト、ファンを魅了した。

　二回無死一塁。スタンドが騒然となった。９月１０日のＵ１８アジア選手権３位決定戦・中国戦以来となる対外試合初打席。今秋ドラフトの目玉は、プロ注目の下関国際・鶴田克樹投手（３年）の浮いたツーシームを、逆らわずに逆方向へ運んだ。

　「うまく芯に当たった」と控えめに振り返った打球が、両翼１００メートルの左中間最深部を軽々と越えた。高校通算３２号。特大の先制２ランに、球場は最高の盛り上がりを見せた。

　西谷浩一監督（４９）も驚きを隠さない。右翼から左翼へ吹く風に打球を乗せた技術に「風が強くて、左打者は（引っ張ると伸びないので）きついかなと思ったけど、逆方向へうまく打った。根尾らしい打球だった」と称賛した。

　プロも同様の評価だった。阪神は畑山チーフスカウトが視察。中日・中田アマスカウトディレクターは「スイングが柔らかくて、バットに乗せるのがうまい。（西武）松井稼頭央みたいなタイプだね」と改めて非凡な才能を感じ取っていた。

　根尾はドラフトで指名を受けた球団の方針にもよるが、プロでも二刀流継続に意欲を見せている。アピールするように、投手としての潜在能力も示した。

　一、四回に自己最速タイの１５０キロを計測。「圧のある球というか、初対戦なので腕を振っていこうと思った」。５回３安打無失点で、六回からは遊撃へ。勝利投手となった試合後は「５０点ぐらい」といつも通り謙虚な受け答えを見せた。

　台風２４号の影響を受けて大会日程が変更されたため、２回戦・済美戦が高校生活最後の公式戦となる。「絶対に勝ちたい」。笑顔で締めくくり、プロ入りへはずみをつける。