「秋季高校野球大阪大会５回戦、大阪桐蔭１１－１懐風館」（８日、大阪シティ信用金庫スタジアム）

　史上初センバツ３連覇＆３季連続の甲子園優勝を目指す大阪桐蔭が、五回コールド勝ちで８強へ進出した。身長１７２センチの１年生４番・船曳烈士外野手が、公式戦初本塁打の３ランを含む３安打４打点の大活躍。春夏秋の大阪大会は４２連勝で、旧チームと合わせて今年の公式戦は無敗の３４連勝となった。

　“小さな４番”が勝利を決定づけた。７点リードの四回無死一、二塁。船曳が無駄のないスイングで快音を響かせると、打球は両翼１００メートルの左翼フェンスを軽々と越えた。

　「素直にうれしかった。昨日（４回戦・近大付戦）打てなかった分、今日頑張ろうと思っていた」

　大柄な選手がそろう大阪桐蔭の中で、身長１７２センチ、７５キロと小柄。それでも佐用スターズでプレーした中学時代は４３本塁打を放った。日本代表などの経験はないが、パンチ力はチーム屈指。ＯＢの日本ハム・中田翔に憧れており、持ち味を「遠くに飛ばせること」と自信を見せる。

　西谷浩一監督（４９）は「体の割にはロングが出る。まだまだ（成長過程）だけど、思い切りがいい。しっかり振れるので、勉強してくれたらいいなと思う」と成長を期待して４番に据えている。

　新チームで１年生は、３番・西野力矢内野手と船曳だけがレギュラーとして起用されている。西野はすでに３本塁打。船曳は同級生に対して「すごいっす」と笑うが、「自分も負けないように頑張りたい」と力を込めた。

　前チームは、今秋ドラフト１位候補の根尾昂内野手、藤原恭大外野手らレギュラーは全員３年生だった。新チームは経験の少ない選手が多いが、怖いモノ知らずの勢いがある。