「秋季高校野球広島大会・３位決定戦、崇徳５－２広島新庄」（１３日、呉市二河野球場）

　３位決定戦で、応武篤良新監督（６０）率いる崇徳が広島新庄を５－２で下し、来春センバツの重要参考資料となる秋季中国大会出場を決めた。決勝戦は広陵が呉をサヨナラで破り、９年ぶり１８度目の秋季広島大会を制した。秋季中国大会は、２６日から倉敷マスカットスタジアムほかで行われ、広陵、呉、崇徳の３校が広島代表として出場する。

　躍動した選手が頼もしく映った。負ければ来春のセンバツ出場が絶望的になる一戦で、広島新庄に勝利。８月１日に母校の監督の就任した応武監督は「良い選手が多いのでね。何とか勝たせてやりたいと思っていた」と表情を崩した。

　三回、名越流星外野手（２年）の２点適時打など打者９人の猛攻で５得点。投げては先発の藤田悠汰投手（２年）が、８安打２失点（自責点１）で公式戦初完投を飾る力投。県内屈指の強豪校を相手に投打で勝った。

　就任初日から意識改革に着手した応武監督。「甲子園」という言葉を頻繁に口にしてきた。９３年のセンバツが崇徳にとって最後の出場。遠いものと捉えがちな聖地を、あえて言葉にすることで高い意識を持たせ、練習に打ち込ませるのが狙いだった。

　「監督に刺激を受け、みんな本当に甲子園に出たいと思うようになった」と捕手の池上歩主将（２年）。２時間以上になったマシン打撃でも集中力は持続。チーム内競争が激しくなるとともに、グラウンドは常に熱気に包まれた。

　来春センバツの重要参考資料となる秋季中国大会は２週間後だ。「長い時間、出ていない。何とか甲子園のグラウンドに立たせてやりたい」。チーム再建を託された応武監督は、前を見据えた。