オリックスの長村裕之球団本部長（５９）は２４日、ドラフト１位でアマチュア屈指の遊撃手である報徳学園・小園海斗内野手（１８）を指名すると明言した。球団では高校生野手を１位指名するのは、２０１１年の高橋周平内野手（現中日）以来となる。

　「たくさん高校生にいい選手がいる。みんなほしいところですが、ウチの状況を見て小園君に決めました。ショートとして将来、レギュラーを取れる。走攻守バランスが取れていて内野の要として引っ張っていってくれる素材」

　西村新監督を交えた前日会議で意見を一致させた。遊撃手の補強は急務だ。今季１４０試合に出場した安達は３０歳。まだまだレギュラーとして活躍できる年齢ではあるが、続く選手が見当たらないのが現状だ。２軍では高卒２年目の岡崎、ルーキーの広沢らが遊撃のポジションを守ったが、攻守とも１軍レベルには至っていない。小園獲得は常勝球団を作り上げる第一歩といえる。

　競合の可能性もあるが、その場合には西村新監督にクジを任せる。指揮官は「自信はあります。選手の大事な一生がかかっているので引いて、オリックスで頑張ってもらいます」と力強かった。