「２０１８日米野球」（９日開幕、東京ドームほか）に出場する侍ジャパンが６日、ヤフオクドームで練習を行った。広島・大瀬良大地投手（２７）は、１３日のマツダスタジアムでの第４戦に登板見込み。この試合を２０２０年の東京五輪出場に向けた第一歩と位置づける右腕は、並み居る強打者を抑えてアピールをする構えだ。

　午後５時過ぎ。ヤフオクドーム内に設けられた取材エリアに、大瀬良が代表選手の中で最後に現れた。「広島のトレーナーにメニューを組んでもらっている。日本シリーズが終わって２日間、空いていたのでバンバンにやりました」。筋力トレやコンディショニングなどを含め２時間の練習。充実感がにじんでいた。

　２年ぶりに背負う日の丸。大学時代からそのユニホームに袖を通しており、日本代表への思いを強く持つ。チームは２０２０年東京五輪での金メダルを目指しスタートを切っている。「出られるなら出たい。結果を残してアピールをしないといけない」。４年ぶりの日米野球が、その第一歩となる。

　マツダスタジアムで行われる１３日の第４戦に登板する見込みだ。１５勝７敗で菅野と並んで最多勝と獲得し、最高勝率にも輝いた今季。本拠地では１４試合に登板し８勝をマークした。慣れ親しんだマウンドでは、かつての同僚で、昨年まで２年連続で自主トレをともにしたドジャース・前田と投げ合いも予想される。「実現すればうれしい。楽しみです」と胸を躍らせた。

　メジャー最強捕手との呼び声高いモリーナ（カージナルス）や、ナ・リーグ新人王候補のアクーニャ（ブレーブス）ら数多くの強打者がそろうＭＬＢオールスターチームは、この日、来日した。猛者たちが相手でも、稲葉監督はミーティングで勝利を目指すと明言した。

　「素晴らしい選手ばかり。正直、個人的に試したいことはない。勝ちにこだわって、１つずつアウトと積み重ねていきたい」。右腕は前を見据えて力を込めた。そんな真剣勝負で知る自身の現在地が、来季さらに飛躍するためのカギになるに違いない。

　建山投手コーチは「真っすぐと変化球のコンビネーションを出して自分の投球をすれば、間違いなく勝ってくれる」と大きな期待を寄せた。リーグ３連覇に貢献したシーズンと同様に、大瀬良がまぶしいくらいの光を放ってみせる。