「２０１８日米野球」に出場している野球日本代表「侍ジャパン」が１２日、第４戦（１３日・マツダスタジアム）に向けて広島へと移動した。稲葉篤紀監督（４６）は、残り３戦は２０年の東京五輪本番を見据えた継投に出る考えを示唆。金メダルモードの戦いで、ＭＬＢ選抜相手に勝利をもぎ取る構えだ。

　ここからが本当の、本気の戦いだ。第３戦までは投手陣の登板日を決めた中で、メジャー打者との対戦経験を積ませることを重視した継投をしてきた。だが、残り３戦は違う。

　第４戦以降は先発投手以外、登板する投手を決めないとした上で、稲葉監督は「継投も勝てると思ったら、その試合を勝ちにいく。そういうことは考えないと」と、試合展開によって“勝ちパターン”の投手をつぎ込んでいく考えを示した。

　日米野球は親善試合の意味合いも強い。だが、２０年東京五輪の金メダルを目指す侍にとって、本戦までの限られた“勝負”の場だ。過去３戦で投手の状態を把握した指揮官は「（勝ちパターンのプランは）頭の中では。バリエーションは多く考えられる」と話した。

　リードの展開だけではない。第３戦のように大差をつけられた際は「選手を休ませながら、うまく体調を管理して次の試合に臨むのも大事。国際試合の緊張感で普段のシーズンより疲れは出る」と五輪さながらに、先を見据えた采配を振る。

　ここまで２勝１敗。「もう１つ勝てば（シリーズ）負け越しはなくなる。勝つためにしっかりとした打順を組む」と好調を維持する柳田の４番継続も示唆。決してお祭りではない。本気の侍がＭＬＢを撃破し、金メダルへ続く道とする。