「１２球団合同トライアウト」（１３日、タマホームスタジアム筑後）

　不思議な縁だ。同級生で高校時代からのライバル。ヤクルト・鵜久森淳志外野手（３１）とＤｅＮＡ・須田幸太投手（３２）が生き残りを懸けたトライアウトの場で“再戦”した。

　“あの時”の再現になるかと思われた。須田のボールを捉えた鵜久森の打球はフェンス際への中飛。１５年に日本ハムを戦力外になった時と今回で２度目のトライアウトとなった鵜久森は「向こう（須田）は打ち取って、こっちはいい当たりで。お互いに良かったんじゃないでしょうか」とほほ笑んだ。

　０４年３月２６日、春のセンバツ１回戦。鵜久森は済美（愛媛）の４番、須田は土浦湖北（茨城）のエースとして激突していた。スコアは９－０で済美の勝利。鵜久森は須田から４回に２ランを放つなど、この試合５打数３安打３打点。４番の爆発で勢いに乗った済美は、その後、決勝で愛工大名電に勝利。創部３年目、初夏通じて初出場で優勝した。

　両者の勝負は舞台をプロに移しても劇的だった。１７年４月２日の神宮でのヤクルト対ＤｅＮＡ。４－４で迎えた延長十回１死満塁で打席は代打・鵜久森。マウンドには須田がいた。初球を振り抜いた鵜久森の打球は左翼席へ。代打サヨナラ満塁弾。セ・リーグ１０人目、球団では１９８２年の岩下正明以来、３５年ぶり２人目の快挙だった。

　「思い出があります。サヨナラホームランも須田でしたし」と話した鵜久森は、この日４打席２四球。「全力で頑張れたので」と振り返る。一方、須田は打者３人を無安打で今後は「お話があれば、どこでも。（独立リーグなど）全部、含めて」。両者による再戦の実現を待ちたい。