今季限りで引退した元巨人の脇谷亮太氏が２３日、東京ドームで行われたファンフェスタで引退セレモニーを行った。

　通算８５０試合に出場。ファンの前でマイクを握り、「１３年前、このファンフェスタで５７番のユニホームをファンの皆さまに見てもらい、温かく受け入れていただきました。そこから僕のプロ野球人生がスタートしました。この１３年間はとても貴重な体験をすることができました」と、感慨に浸った。

　０７年から背番号２３に変更。１０年には勝負強く、シュアな打撃で二塁のレギュラーをつかみ、打率・２７３の成績を残した。「原監督にヤクルトの青木選手に負けるなと、背番号２３をいただきました。青木選手のような活躍をできませんでしたが、原監督は私に大きな夢と希望を与えて頂きました」と、振り返った。

　１４年から２シーズン在籍した西武の関係者、ファンにも丁寧にあいさつ。「今でもあの２年間がなければ今の自分はいないと思っています。西武ライオンズの関係者の皆さま、ライオンズファンの皆さま、本当にありがとうございました」と、頭を下げた。

　１６年から巨人に復帰。現役時代、自主トレを行ってきた“恩師”でもある高橋由伸前監督から「『戻ってこい』と言われたことは一生、忘れません」と語った。

　復帰後の３シーズンは思うような活躍ができず、今季は１軍出場すらなかった。「グラウンドに行くことが怖くて、打席に立つことすら恐怖心がありました」。それでも、ファンの存在が支えになったとし、「背中を押してくれたのは大きな声援です。いい時も悪い時も、たくさんのご声援、本当にありがとうございました」と、感謝した。