日本ハム・清宮幸太郎内野手（１９）が１２日、聖地凱旋（がいせん）へ闘志を燃やした。この日、日本野球機構（ＮＰＢ）から来季のオープン戦の日程が発表され、３月９日・阪神戦の甲子園開催が決定。高３春の選抜大会以来となる夢球場で進化した姿を披露する。

　「出たいですね。甲子園っていいですね」

　外出先から千葉・鎌ケ谷の勇翔寮に戻り、報道陣の取材に応じた清宮は笑顔でその瞬間を想像した。「阪神の応援はすごいので、どんな感じなのかな？と思います」。高１夏と合わせ２度出場した甲子園での通算成績は７試合で打率・４２９、２本塁打、８打点。自然と心が沸き立つ。

　聖地で弾みをつけ、見据えるのは１９年シーズンの開幕だ。２０１８年の世相を１字で表す「今年の漢字」が「災」と決まった日、背番号２１はプロ１年目を「学」という１字で表現した。「いろんなことが初めてだったので、たくさんのことを経験できました」。苦い思い出も全て糧に、一流への道を突き進む。