一つの夢の終焉（しゅうえん）は新たな夢への一歩。「ＤｅＮＡでの２年間は夢の続きを見させてもらった」。今季限りでの現役引退を決めた田中浩康内野手（３６）は１１月のファンフェスティバルで支えてくれたファンへ感謝の言葉を残し、１４年間のプロ生活に別れを告げた。

　ヤクルト時代は打線の貴重なつなぎ役を果たした。ＤｅＮＡ移籍後はバックアッププレーヤーとして、そして今季はラミレス監督からダッグアウトキャプテンの肩書を与えられ、陰からチームを支えた。

　「レギュラーとしての時間も経験したが、バックアップに回った後の時間は濃かった。自分が思っていた以上に自分のプロ野球人生を楽しめたと思う」

　球団からの戦力外通告に現役続行への思いもあった。だが「正直、やりたかった。でも自然とそう（引退決意に）なりましたね」と思いを明かす。

　１６年に戦力外通告を受けた際はコーチ就任要請を断りヤクルトを退団。２年後、同じ状況下で現役に区切りをつけたのは、そこに充足感があったからだ。

　田中浩は何度も感謝の言葉を口にした。プロ入りのきっかけを与えてくれたヤクルトに、夢の続きを見せてくれたＤｅＮＡに。だからこそ印象に残る試合に移籍１年目の昨季の開幕戦を挙げる。

　神宮球場でのヤクルト戦。スタメン出場の田中浩は二回の打席で左越えの安打を放つ。「両チームのファンから、あれだけの声援を受けたのは初めて。感慨深かった」という。

　今後も野球人としての道は続く。だから安易に「恩返し」の言葉を使わない。「野球界の力になるための経験を積みたい。みんなの努力で野球は魅力あるものであり続けている。そこの力になるために」。将来的な指導者も視野に、学生野球資格回復の研修も受講。田中浩の夢の続きは、まだ終わらない。

◆田中浩康（たなか・ひろやす）１９８２年５月２４日生まれ、３６歳。京都府出身。１７７センチ、７７キロ。右投げ右打ち。内野手。尽誠学園から早大を経て、２００４年度ドラフト自由枠でヤクルト入団。０５年４月６日・中日戦（神宮）でプロ初出場（代走）。１７年ＤｅＮＡ移籍。ベストナイン２回（０７・１２年）、ゴールデングラブ賞（１２年）。通算成績は１２９２試合１０１８安打３１本塁打３５１打点、打率・２６６。