日本ハム・大田泰示外野手（２８）が２４日、“内海撃ち”を誓った。この日は千葉・鎌ケ谷の２軍施設で自主トレ。１７年ア・リーグＭＶＰのアストロズ・アルトゥーベを参考にし、尊敬する巨人時代の大先輩を打ち砕く。

　「エースとしてたくさん練習する姿を見ていた。対戦する機会があれば絶対打ちたい」。巨人にＦＡ移籍した炭谷の人的補償で西武に移籍した内海。阿部のグアム自主トレに同行した時に、同じグラウンド、同じ宿舎で時間を共有した。

　悩み、苦しむことが多かった当時は「よく声を掛けていただいた」と大田。今季は出場１０４試合で打率・２７４、１４本塁打、５９打点。「３０本塁打」を目標に掲げる来シーズンに向け、１６８センチと小柄ながらメジャー４年連続２桁本塁打の強打者から成長のヒントを得た。

　「低めを一切捨てて、フライボールを打てる高めを待つ」。レアードが退団し、三塁へのコンバートが現実味を帯びてきた来季。先輩のように不断の努力で飛躍を遂げ、進化した打棒で恩返しの一打を放つ。