【第２の人生へプレーボール】

　生まれ育った栃木を愛する岡田らしい再出発となった。ＢＣリーグ・栃木で外野守備走塁コーチとして、指導に当たる。ロッテから１年間の“出向”である。

　球団から告げられたのは１０月４日で、その４日後に引退試合が行われた。最初は「エッ」と戸惑ったが、将来を見据えた武者修行の色彩もある。

　「ありがたい話だと思いました。感謝です。やれることしかできないが、（１０年間）いろんな方に教わり、僕なりの考えもある。しっかり伝えたい」

　全足利クラブでの活躍が認められ、０８年度育成ドラフト６位でロッテに入団。翌０９年の３月に支配下登録された。俊足を生かしたその広い守備は「エリア６６」と呼ばれ、１１、１２年にゴールデン・グラブ賞を獲得した。最大の武器である守備で、チーム内での居場所をつかんだ。

　１０月８日の引退試合は伝説となった。５９打席連続無安打は野手のプロ野球ワーストとなったが、６０打席目で安打が出るとポン、ポンと３安打の猛打賞だ。今、つくづく思う。

　「ヒットが打てないと焦りが出る。それが１本出たら気持ちが楽になった。悩んでいたのは何だったのかと思いました」

　全２５０１打席で本塁打なし。野球の華とは無縁だったが、これこそ岡田がプロで生き抜いた勲章だ。「僕が本塁打をいっぱい打てるような打者だったら、（守備に）興味がなかったと思う」。守備の向上については「（打球の行方を）予測することが大事です」と話し、こう強調した。

　「一番いいのは一番多く打球を捕ること。練習中のフリー打撃の打球を数多く捕った。いろんな発見がある」

　外野守備走塁コーチとして、選手たちに基本練習の大事さとともに、練習を通じて何かを発見する。そんな姿勢を伝えたいと願う。

　つい最近、中学校で「諦めないこと」をテーマに講演した。育成からプロでの活躍を諦めずに一時代を築いた岡田が、指導者として地元で新たな一歩を踏み出す。

　◆岡田　幸文（おかだ・ゆきふみ）１９８４年７月６日生まれ、３４歳。栃木県出身。１７７センチ、７０キロ。左投げ左打ち。外野手。作新学院から日大中退、全足利クラブを経て、２００８年度育成ドラフト６位でロッテ入団。０９年支配下登録。１０年６月１日・巨人戦（千葉マリン）でプロ初出場。デビューからの全２５０１打席連続無本塁打はプロ野球記録。ゴールデン・グラブ賞２回（１１～１２年）。通算成績は９１０試合出場で打率・２５５、０本塁打、１１９打点。