来秋ドラフト候補で最速１５４キロ右腕の明大・森下暢仁投手（３年・大分商）が２５日、東京都府中市の同大学グラウンドで年内の練習を納めた。１６年の柳（現中日）以来となる投手主将として迎える来季。フル回転の活躍で、春秋連覇した１６年以来となる優勝を誓った。

　野球人生で初めてのキャプテンを任され、自覚が芽生えた。「今まで以上、前に立ってやらないと」。新チーム始動後、練習中には積極的に周囲へ声かけするなど引っ張っている。善波達也監督も「こういう面も持っているんだ。いいねえ」と成長にほおを緩めた。

　森下は打撃も武器の一つだ。今春は打率・４０９、通算でも３割近くのアベレージ。三遊間の位置から一塁へのスローイング練習でも軽快な動きを見せ、指揮官が「投げてないときにショートをやってもいいかな（笑）」と冗談交じりに評すほどの運動神経を誇る。

　実現すれば０９年春の早大・大石（現西武）以来となる投手＆遊撃手の二刀流だが、エースはまず本業の投球に全力を尽くす。１年春から神宮のマウンドを経験しながら、３年秋までの勝ち星は９勝。「全然思ったような成績を残していない」と唇をかんだ。

　「１戦目は全部取る」と力を込め、セットポジションから崩れてしまう課題克服を目指す。「春のリーグ戦で結果を出せば、それも見えてくる」とドラフトへの意識はしない。今季は背番号１１を背負い、２年時から侍ジャパン大学代表でもエース格の逸材。神宮の舞台で躍動し、上位指名でのプロ入りとリーグ制覇を実現させる。