巨人からＦＡの人的補償で加入した西武の内海哲也投手（３６）が３日、今季の開幕投手候補に浮上した。空白の大役について、辻監督は「内海には期待している。開幕投手の可能性もゼロじゃない」と明かした。人的補償の選手が加入年に開幕投手を務めれば、球界初のケースとなる。

　内海は巨人時代の０７、１０、１２年に開幕投手を経験。実績は現在の西武投手陣の中でも群を抜いており、すでに先発ローテの一角として計算されている。

　３月２９日の開幕戦は、昨季日本一のソフトバンクと敵地ヤフオクドームで戦う。これまで３年連続で開幕投手を託されていた菊池は、米大リーグ・マリナーズ移籍が決定。昨季最多勝の多和田を筆頭に先発ローテを担った今井、榎田らとの争いになる見通しだ。

　「選手には我こそは、という思いで頑張ってほしい」と辻監督。現有戦力の奮起を促しつつ、ベテランや若手の激しい競争によるレベルアップに大きな期待を寄せた。