今秋ドラフト候補にそろって挙がる東海大・海野隆司捕手（３年・関西）と原田泰成投手（３年・東海大望洋）が７日、神奈川・平塚市内の同大学グラウンドで始動した。３日に箱根駅伝で初優勝した陸上競技部から刺激を受け、年明け初練習から気合十分。大学日本一へ、気持ちを新たにした。

　自分たちも負けられない。競技は違えど、同じ体育会の頑張りはともにテレビで観戦。６日のミーティングで安藤強監督からも全国制覇したバスケットボール部を含め引き合いに出され、海野は「続いていきたい」と力を込めた。

　昨年は首都大学リーグで春夏連覇したが、全日本大学選手権では初戦敗退した。エースで最速１５１キロ右腕の原田も「全国大会で日本一を取る」と意気込みは強い。大学ラストイヤーで悲願達成を狙う。

　お互いにプロを目指して挑む年となる。海野は故郷・岡山へ帰省中に関西の先輩であるヤクルト・上田、楽天７位・小郷らとトレーニング。原田も高校の後輩であるロッテ・島やヤクルト・金久保と言葉を交わした。上の舞台への憧れは強まっている。

　この日はＤｅＮＡ、ソフトバンクの２球団が訪問した。大学屈指の実力を誇るバッテリーへの注目度は高い。海野＆原田の強力コンビはチームを頂点へと導いた上で、同じ目標をそろってかなえてみせる。