日本ハムのドラフト１位・吉田輝星投手（１７）＝金足農＝が１１日、都内のホテルで行われた「２０１９年ＮＰＢ新人選手研修会」に出席。昨夏の甲子園決勝で敗れた中日の同１位・根尾昂内野手（１８）＝大阪桐蔭＝と再会し、日本シリーズでのリベンジを宣言した。

　１２球団の新人選手が一堂に集う研修会。宿敵と久しぶりに顔を合わせると、昨夏の悔しさが自然とよみがえってきた。根尾と日本シリーズで対戦したいかの問いに「対戦したい気持ちは強いです」。吉田輝は真っすぐ前を向き、プロ最高峰の舞台で“根尾斬り”への思いを力強く誓う。

　平成最後の夏の甲子園。決勝で大阪桐蔭に２－１３で敗れ、青春の１ページに幕が下ろされた。「５番・遊撃」で先発出場した根尾には、バックスクリーンへ弾丸ライナーの一撃を被弾。「たくさん勉強して完璧に打ち取れるようにしたいと思います」。その時から今まで、ずっと再戦の時を待ちわびている。

　そんなライバル心を燃やす一方、同世代の仲間として「プロでも頑張ろう」と声を掛け合ったという。５キロ減量した新ボディーについて「反応はなかったです」と残念がったが、髪形をスポーツ刈りにしていた根尾を「あまり似合っていなかったので、新鮮でした」と鋭く指摘。和気あいあいと旧交を温め、互いに活躍を約束した。

　午前中に野球殿堂博物館を見学し、研修会では昨季限りで現役を引退した前中日・岩瀬氏の講演を傾聴。４３歳まで戦い続けたレジェンドの言葉に「野球が好きなので、続けられる限りやれれば幸せだと思います」と刺激を受けた。厳しいプロの世界に挑む覚悟はより一層、強くなった。

　この日は「ユーチューブを見て締めました」と球団指定の青ネクタイを締めてきたが、「自由な時は紫にしたいです」と吉田輝。金足農カラーで思い返す最高の思い出と苦い経験を糧に、ライバルにリベンジを果たす。