プロ野球のキャンプインまで１カ月を切った。今オフはＦＡ市場で丸や浅村、人的補償で長野や内海、自由契約となった中島、金子ら多くの大物選手が移籍。新天地でどうプレーするのか、ファンの注目度は高い。

　過去、環境を変えて本来の力を発揮できた選手もいれば、そうでないケースもある。移籍した選手が成功するうえで、重要な要素は何か。新天地の日本ハムで、その才能を開花させた大田泰示外野手に聞いた。

　－移籍後２シーズンで２９本塁打。巨人時代と何が変わったか。

　「僕の場合、ファイターズだったからというのが大きいですね。トレードで来た選手を試合で使ってくれる。僕が入る前からさとけん（佐藤賢治）、きたあつ（北篤）、他にもいますが、移籍した選手たちが試合に出て輝ける期間があった」

　－巨人では８シーズンで９本塁打。悩んでいた。

　「変わるきっかけをなかなか作れなかった。ＯＢ、先輩、コーチ、いろんな方がアドバイスをくれ、ありがたかったですが、整理もつかなかった。そういうのを頭に入れながらやることで、気持ちが切り換わらなかった。ジャイアンツでは葛藤があり、プレーにも出ちゃいましたね」

　－持ち味の長打を捨てたことも。

　「余裕を持って勝負しにいけるのか、小さい結果を積み重ねなければいけないのか。その差は大きかった。ジャイアンツにいる時は自信がないから。外野には長野さんがいて、亀井さんがいて、外国人もいて。どう勝ち抜くんだ、って。勝ち方が分からず、立ち位置を確立するために、捨てなきゃいけないこともありました」

　－移籍を伝えられた時の気持ちは。

　「まず、自分の立ち位置を考えました。日本ハムの外野は陽さんが抜け、はるき（西川）、こんちゃん（近藤）、他はそんなにいなかった。若い選手はいたけど、自分はその中なら『勝てる』『勝負できる』という変な自信がありました」

　－前向きになれたことが大きい。

　「ジャイアンツで８年過ごし、クビになってもおかしくなかったかもしれない。でもジャイアンツに捨てられたとか、見切られたとか、ネガティブな気持ちだったら、次のチームでは成功していない。選手にとってユニホームが変わるって相当、気持ちが変わりますよ。毎日、ユニホームに袖を通しますが、本当に気が引き締まるんです」

　－移籍にはネガティブなイメージも付きまとうが、自身はそうでなかった。

　「日本のファンの方は、応援する感覚が特別ですよね。感情移入するし、情けがある。例えば内海さんに対して、『なぜ、ジャイアンツを出したんだ』『なぜプロテクトしなかったのか』という意見もあると思うんです。ただ、プロ野球はビジネスの側面もあるので、選手にとっては評価してくれるところが一番。僕はそう思います」

　（デイリースポーツ・佐藤啓）