元大リーガーの野茂英雄氏が１４日、神戸市のＧ７スタジアム神戸で開催された小学生軟式野球の「第６回ＮＯＭＯ栗山オールスターゲーム」後に西武のベテラン・栗山巧外野手にフルイニング出場のススメを説いた。

　トレーニングジムが同じで、野茂氏がメジャー時代から親交のあった２人。今大会の大会委員長を２人で務め６年目となるが、栗山に対して「ケガなくフルイニング出場してほしい。チームの看板選手だし、もっと活躍できると思う。ケガなく試合に出てほしいですね」とエールを送った。

　栗山は昨年、２年連続で規定打席不足で打率も２割５分台と決して満足できる数字を残していない。それでも７８安打で５２打点と勝負強さを発揮し、チームのリーグ優勝に貢献した。

　今年の正月はプロ入りして初めて関東で過ごした。「野球がきっかけで子どもたちと地元の神戸で触れ合うことができて良かった」とキャンプインを前に子どもたちからエネルギーをもらった。

　野茂氏が理事長を務めるＮＯＭＯベースボールクラブの本拠地・但馬地区代表の但馬少年野球連盟選抜との試合でも栗山の出身地・神戸地区代表の栗山ドリームチーム（会下山少年野球部）が６－２で勝ち、昨年に続き２連勝。「去年も神戸が勝って幸先のいいスタートですわと言っていたら優勝した。今年も幸先のいいスタートが切れた」と喜んだ。

　プロ１８年目の今季、通算２０００安打まで２７８安打に迫っている。今季、野茂氏のエール通りフルイニング出場すれば、来季以降の達成も見えてくる。