右腓腹（ひふく）筋の軽度の肉離れで春季キャンプは２軍の読谷スタートとなった中日のドラフト１位・根尾昂内野手（１８）が２６日、大阪桐蔭で行われた卒業式に出席した。久々に仲間たちと再会すると、同じドラフト１位でロッテに入団した藤原恭大外野手（１８）の出場が予想される２月１４日の練習試合（北谷）への出場を熱望。現実的には厳しいが、驚異の回復力を見せてプロ入り初の“同門対決”を目指す。

　現実的には厳しいかもしれないが、諦めるつもりはない。常々、「負けたくない」と話している藤原と久々の再会を果たした根尾。かつての同僚が出てくるロッテとの練習試合（２月１４日・北谷）について質問が飛ぶと「大きなけがではないと思うので、そこまでかからないと思う」と出場を熱望した。

　２３日のベースランニング中に右ふくらはぎの肉離れを発症した。２日後にキャッチボールを再開したが、一般的に再発の可能性が高いけがだけに、「焦らずじっくり」が球団の方針だ。根尾も「まずは早く治す」と話している。ただ、長引かせるつもりはない。

　根尾の気持ちを代弁したのは、教え子のすごさを見続けてきた同校の橋本翔太郎コーチ。「多少痛くてもやるタイプ。歯がゆいでしょうが我慢ですね」。これから長く続くプロ野球選手人生。無理は禁物だが、身体能力も、回復力も高い１８歳。練習試合がある約３週間後に完治しても不思議ではない。

　濃密な３年間を過ごした母校の卒業式。代表の１人として壇上で卒業証書を受け取った。さらに野球部員として春夏連覇に貢献したとして「桐蔭特別名誉賞」、さらに３年間休まず学校に通ったことで「皆勤賞」の表彰も受けた。

　黄金世代と称され、そのチームを引っ張った２人の対戦－。そこを第一目標に、調整を進めていく。