日本ハムの金子弌大投手（３５）が２７日、千葉・鎌ケ谷の２軍施設で今年初のブルペンに入った。捕手を座らせ、変化球を交えて２１球。札幌ドームを想定し、最も硬いマウンドで投げるなどシーズンを見据えた投球練習だった。

　捕手のミットがほぼ動かない。速球に加えカーブ、スライダー、チェンジアップも。精密機械のように、同じ動きから自在に白球を操った。

　「初めてスパイクを履いて土の上で投げたというところで、こんなもんかなと。力の入れ具合も６割程度。悪いわけでも完璧だったわけでもなく、予想通り」

　屋内練習場の４つのブルペンのうち、右端を選んだのにもワケがある。「一番硬いと聞いたので。（キャンプ地の）アリゾナも札幌ドームもマウンドは硬い。一番投げる機会が多いであろうマウンドを想定して投げたかった」

　米国・アリゾナでのキャンプが間近に迫る。「毎年個人的な目標をあげることはないので、それは同じですが、優勝することですね。僕の場合は優勝したことがない。年々その思いは強くなっている」。金子が勝てば勝つほど、その夢は近づいてくる。