「オリックス春季キャンプ」（２日、清武）

　オリックス・増井浩俊投手（３４）が初めてブルペン入りし、西村徳文監督（５９）が見守る中、直球ばかり３０球を投げた。指揮官は初のセーブ王獲得へ後押しを約束した。

　投球後、増井は「まだ、指にかかっている感じはしていないけど捕手の反応は良かった。この１０年の中ではいい方かなと思います。いつもは高めに浮くことが多いけどコントロールも強さもあった。初めてにしては良かった」と手応えを口にした。

　調整段階とはいえ、球質の向上を実感できた。目指すのは４０セーブと自身初となるセーブ王のタイトルだ。２０１５年には３９セーブ、昨季も３５セーブを挙げながら届かなかった。さらなる高みへ到達するために、フォームを見直す考えも明かした。「もっと右足に（重心を）乗せるように意識したい」。キャンプ中は実戦に登板せず、調整に専念する。

　そんな守護神に指揮官も「タイトルを取れる力はある。どうやって増井までつなぐかですね」と頼もしげに見つめていた。