「ＤｅＮＡ春季キャンプ」（１９日、宜野湾）

　ＤｅＮＡのドラフト１位・上茶谷大河投手（２２）＝東洋大＝が１９日、プロ入り初の実戦登板へ意気込みを示した。２０日のロッテとの練習試合（宜野湾）に先発で２イニングを予定。内容を重視してマウンドに上がる。

　少しの緊張感があった。朝、球場入りする際の表情は普段より固く映った。いよいよ“デビュー戦”だ。「そんなに抑えてやろうと思うんじゃなく、自分のポイントを試合前に整理し、その結果抑えられたらいいなと思います」。意識する部分は明かさなかったが、静かに闘志を燃やした。

　同じ大卒ドラ１でチームの先輩・今永からは「アピールとかあまりそういうことは考えない方がいい」と助言をもらった。お前の実力はみんな知っているから気楽に投げろ－。ドラフト１位という看板のプレッシャーをはねのけ、ルーキーイヤーからローテーションの一角としてフル回転した先輩左腕の言葉が胸に響いた。

　ロッテとは大学時代に年に１回、２軍と交流試合を行っていたこともあり「何人かは対戦したことがある」と幾ばくかの情報は頭の中に記憶されている。注目度の高いドラフト１位・藤原（大阪桐蔭）については「打たれたくないですね。スポーツニュースに出てしまうので」とジョーク交じりでコメントした。

　１８日がキャンプ休日だったこともあり、この日はブルペンで軽く投げ、感覚を確かめた。期待の新人が出陣の時を迎える。