「練習試合、ヤクルト３－３ＤｅＮＡ」（２１日、ＡＮＡ　ＢＡＬＬＰＡＲＫ浦添）

　ＤｅＮＡ・筒香嘉智外野手（２７）が２１日、ヤクルトとの練習試合に「４番・ＤＨ」でスタメン出場し、初回の第１打席で今年の実戦初安打をマークした。新フォームに取り組む主砲の目の覚めるような一打に、阪神の００７は要警戒の姿勢を示した。

　強烈な打球だった。初回、１死一塁の場面。追い込まれてから小川の１３３キロフォークを捉え右前へ。右翼の雄平が突っ込むもバウンドが合わず後逸し、一塁走者が生還。筒香も二塁へ到達した。

　「順調だと思います」とここまでの調整に一定の手応えを示したが、「まだ実戦（出場が）２試合目ですし、わからないこともあるので」と納得はしていない。やや前傾姿勢で構え、足の上げ幅を少なくした新フォームを完全に会得するため、練習を重ねていく。

　この新フォームの打撃に脅威を感じたのは視察した阪神の御子柴スコアラー。「ミートの確率が上がりますよね。体が全然動かなくなった」と警戒心を強めた。昨季、阪神は筒香を打率・２２６、２本塁打とセ・リーグで最も抑え込んだ。本来ならば打率・３５４、１２本塁打と大暴れされたソトに強いマークがいくはずが、そのソトよりも「筒香を警戒した方がいい」との姿勢を示した。

　主砲の調整ぶりにラミレス監督は「新しい打撃フォームにして、より１球１球に対して考えながら打っている」と納得の表情を浮かべる。さらに、「打率だけではなくよりパワーもつけて、本塁打の数も上がるのではないか」と昨季３８発からの上積みを期待した。不動の４番が開幕に向けて、着々と準備を進めていく。